L’agriculture du territoire

Une histoire agricole

Historiquement, le pastoralisme était l’une des activités principales du haut pays. Les traces d’une activité agricole ancienne sont encore visibles : bergeries, bories, jas, enclos. Cette activité traditionnelle connait néanmoins un déclin dans un contexte de contraintes multiples pour cette activité (présence du loup, manque d’eau, faibles revenus…).

Dans le moyen pays et sur le littoral, l’horticulture, le maraichage et l’oléiculture sont des marqueurs forts de l’activité agricole de la CASA. Les collines y sont recouvertes de restanques qui permettent de lutter contre l’érosion, retenir la terre et l’eau d’irrigation. Ces terrasses, visibles notamment à Valbonne, Opio, Châteauneuf ou encore Bar-sur-Loup, permettaient la culture des fleurs (violettes, roses), du vin, d’olives et d’agrumes (orangers), du maraichage. Certaines sont encore cultivées.

Les anciens moulins témoignent de la culture de blé par le passé et de la persistance de la culture d’olives sur le territoire (Moulin d’Opio depuis 7 générations). La culture d’olives est aujourd’hui reconnue par l’AOC Olives de Nice.

L’horticulture et les plantes à parfum (violette, agrumes, roses…) font également partie intégrante de la tradition agricole locale et représentent encore aujourd’hui une activité économique sur la CASA (42% des exploitants agricoles).

Trois zones géographiques avec des caractéristiques agricoles différentes

Le haut pays, partie la plus agricole est dominée par les zones d’élevage extensif sur parcours. La pratique traditionnelle du pastoralisme y joue un rôle fondamental d’entretien des paysages et de maintien de la biodiversité. Ce territoire est soumis aux conflits d’usage entre activité d’élevage, de loisir et à la présence du loup. La ressource en eau, l’adaptation du pastoralisme au changement climatique (stress hydrique) sont des défis majeurs. Le morcellement des exploitations et la diminution des grands troupeaux ovins extensifs en libre parcours vont mener à une modification des espaces et activités agricoles du haut pays.

Le moyen pays, où une agriculture multifonctionnelle avec des activités traditionnelles  (oliveraies) perdurent. Dans sa partie ouest, quelques zones agricoles se maintiennent bien qu’elles aient largement régressé au profit de l’urbanisation. On y note également une présence non-négligeable d’agriculture d’agrément, avec des «  jardins  » attenant aux habitations principalement des oliveraies, des vignes. Ces espaces jouent un rôle clé pour la prévention des aléas climatiques extrêmes notamment liés aux collines (crues exceptionnelles, coulées de boue, érosion…) mais y sont très vulnérables. Les cultures étant diversifiées (maraichage, arboriculture, horticulture), la ressource en eau et la prévention des maladies et ravageurs sont des enjeux clés
Le littoral, c’est dans cette zone densément urbanisée que se situe l’essentiel du bassin de consommation du territoire. Une agriculture interstitielle (horticulture) y persiste mais a aussi largement été abandonnée (serres abandonnées à Antibes). Le mitage urbain y est particulièrement notable.

Les filières agricoles

Maraichage

Les exploitations maraichères sont majoritairement situées dans les plaines et zones alluviales mais souffrent fortement de l’urbanisation.

La vente directe est fréquente soit sur l’exploitation, dans des magasins de producteurs ou encore aux enseignes de la distribution – bio ou non- qui achètent parfois en direct des producteurs. Marchés de plein vent, AMAP, restaurants sont également des débouchés privilégiés pour les maraîchers.

La filière rencontre d’importants problèmes de rentabilité (petites exploitations, prix du foncier) malgré la demande des consommateurs et les velléités des communes de soutenir l’agriculture nourricière. Plusieurs communes mobilisent des terrains agricoles pour approvisionner les cantines scolaires, comme l’a fait la commune de Châteauneuf de Grasse avec l’installation de la SCIC des Ferrages.